Australien ist die größte Insel der Erde und gleichzeitig der kleinste Kontinent. Flächenmäßig ist es aber auch das sechstgrößte Land nach Russland, Kanada, China, den USA und Brasilien. Seine Klimazonen reichen von tropischen Regenwäldern über Wüstengebiete bis hin zu kühleren, sogar teils alpinen Gegenden. Die Bevölkerung lebt hauptsächlich an der östlichen und südöstlichen Küstenlinie des Landes.

Zunächst siedelten sich nur Aborigines auf dem Kontinent an, die vor rund 40000 Jahren aus Südostasien kamen. Die ersten Europäer betraten das Land im 18. Jahrhundert und 1770 nahm James Cook es für die britische Krone in Besitz.

Das Land besteht aus sechs Staaten (New South Wales, Victoria, Queensland, Tasmanien, Westaustralien und Südaustralien) und zwei Territorien (Australian Capital Territory und Northern Territory). Australien ist eine konstitutionelle Monarchie. Es hat ein demokratisch-föderales System und erkennt die britische Königin als Monarchin an. Augenblicklich wird das Land von einer Koalition der liberalen Partei und der National Party regiert. Premier Minister ist John Howard (seit 1996). Das Parlament besteht aus zwei Kammern, dem Senat (mit 76 Sitzen - 12 aus jedem der sechs Staaten und zwei aus den beiden Territorien) und dem House of Representatives (mit 150 Sitzen).

Beim Senat wird die Hälfte der Mitglieder, die aus den sechs Staaten kommen, alle drei Jahre vom Volk gewählt. Sie sind dann sechs Jahre im Amt. Die Mitglieder aus den beiden Territorien werden alle drei Jahre neu gewählt. Für das House of Representatives wird alle drei Jahre gewählt. Jeder Staat entsendet mindestens fünf Repräsentanten. Alle Australier ab 18 Jahren müssen wählen gehen!

Australier kommen aus aller Herren Länder. Es ist wahrlich das Land der Auswanderer! Mehr als 40 Prozent der Bevölkerung sind entweder in einem anderen Land geboren oder haben Eltern aus einem anderen Teil der Erde. Mehr als 140 Nationalitäten leben Down Under, wie Australien umgangssprachlich gerne genannt wird.

Fakten:
Totale Fläche: 7,686,850 km²
Landfläche: 7,617,930 km²
Wasser: 68,920 km²
Bevölkerung: rund 20 Millionen Menschen

Offizielle australische Nationalhymne:
Australians all let us rejoice
For we are young and free
We’ve golden soil and wealth for toil
Our home is girt by sea
Our land abounds in nature’s gifts
Of beauty rich and rare
In history’s page, let every stage
Advance Australia Fair
In joyful strains then let us