Die Aborigines waren vor über 40000 Jahren die ersten, die Fuß auf den fünften Kontinent setzten. Im 17. Jahrhundert kamen dann die ersten Europäer, doch bis 1770 nahm keiner von ihnen das Land für seine Krone in Besitz. Das sollte sich mit der Ankunft von James Cook ändern, der das Land für seine Heimat Großbritannien proklamierte. Die berühmte „Erste Flotte“ mit Strafgefangenen, die von der britischen Krone zur ersten Besiedelung nach Australien verdammt wurden, erreichte das Land 1788.

Das Kommando der heute berühmten Endeavour wurde James Cook 1768 übertragen. Der britische Marineoffizier war damals 40 Jahre alt und war für seine Navigationsfähigkeiten in ganz Großbritannien geschätzt. Sein Auftrag für die Reise war der Folgende: den Durchgang der Venus durch die Sonne auf Tahiti zu beobachten und den noch immer sagenumwobenen Südkontinent zu finden, der das logische Gegengewicht zur Landmasse im Norden bilden würde.

Am 6. Oktober 1768 erreichte die Endeavour die Nordinsel Neuseelands. Dort war 1643 bereits Abel Janszoon Tasman an Land gegangen. Tasman war einer der ersten Entdecker im Pazifik gewesen – nach ihm ist heute noch die australische Insel Tasmanien benannt, die er 1642 entdeckt hatte. Cook verbrachte mit seiner Mannschaft über ein Jahr in Neuseeland, bis er am 1. April 1770 in Richtung Westen aufbrach. Knapp 20 Tage später erreichte er die ostaustralischen Küste.

Cook geht in Botany Bay im heutigen Sydney an Land – der offzielle Beginn der Geschichtsrechnung des australischen Staates:

Australische Geschichte im Schnelldurchgang:

1788 Ankunft der „First Fleet“ – der ersten Sträflingsflotte aus England, die Australien besiedeln soll.

1793 Ankunft der ersten freien Siedler

1851 Beginn des Gold Rush in Victoria und New South Wales.

1860 erste Süd-Norddurchquerung des Kontinents durch zwei Europäer. Burke und Wills kamen jedoch auf dem Rückweg vom Gulf of Carpentaria nach Melbourne ums Leben.

1901 Australien wird zum "Federal Commonwealth of Australia" und damit zum eigenen Staat ernannt.

1915 Im Ersten Weltkrieg kämpft Australien an der Seite Großbritanniens. Die Schlacht im türkischen Gallipoli wird den australisch-neuseeländischen Truppen zum Verhängnis. Dieser hohen Zahl an gefallenen Soldaten wird heute noch mit dem ANZAC-Day, einem Nationalfeiertag, gedacht.

1927 Canberra wird endgültig zum Regierungssitz Australiens ernannt

1929 Eine Eisenbahnstrecke (der Ghan) verbindet erstmals Adelaide und Alice Springs im Zentrum des Landes.

1931 Australien tritt dem Commonwealth of Nations bei.

1942 Im Zweiten Weltkrieg greifen japanische Truppen Darwin an. Australien ist wie im Ersten Weltkrieg an der Seite Großbritanniens.

1950 bis 70 große Einwanderungswellen, vor allem auch von den asiatischen Nachbarn, denen bis dahin der Zugang verwehrt war.

1956 Olympische Spiele in Melbourne

1960 Aborigines werden offiziell australische Bürger

1966 Einführung des Australischen Dollars

1994 verheerende Buschfeuer im Großraum Sydney

1999 Volkabstimmung zur Beibehaltung der britischen Monarchie (Entscheidung für Monarchie)

2000 Olympische Spiele in Sydney

2002/03 verheerende Waldbrände verwüsten große Teile Canberras

2004 Bau der Eisenbahnlinie (Ghan) bis nach Darwin.

2005 schwere Rassenunruhen in Sydney erschüttern das Bild des friedlichen Australiens