Australien befindet sich auf der südlichen Hemisphäre (das heißt vor allem, dass Sommer und Winter konträr zu den europäischen Jahreszeiten sind) und läßt sich in drei große Gebiete unterteilen: das westliche Tafelland, die Senke im mittleren Teil und das Hochland im Osten. Es ist mit einer Fläche von 7.686.850 km² der kleinste Kontinent und die größte Insel der Erde. Im Vergleich ist Australien rund 21 Mal größer als Deutschland, 91 Mal größer als Österreich und 186 Mal größer als die Schweiz.

Australien hat wesentlich weniger große Städte als Deutschland und wesentlich mehr ungenutzte Fläche, das berühmte Outback. Die wichtisten Städte in Australien sind Sydney (New South Wales), Melbourne (Victoria), Brisbane (Queensland), Adelaide (South Australia), Perth (West Australia), Canberra (die Hauptstadt im Australian Capital Territory), Darwin (Northern Territory) und Hobart (Tasmania). Die Ostküste ist dicht besiedelt, ins Landesinnere hinein und auch im Norden und Westen ist die Besiedelung zum Teil sehr spärlich. Da die Klimazonen sehr extrem sind – von sehr aridem Klima im Landesinneren bis hin zu tropischen Klima im Norden und Nordosten des Landes. Andererseits kann man aber auch Skifahren in Down Under, zum Beispiel in den Snowy Mountains in New South Wales oder rund um Halls Gap in Victoria.

Australien ist der trockenste, bewohnte Kontinent der Erde. Außer der Antarktis gibt es keinen menschenfeindlicheren Kontinent. Wasserbeschränkungen gehören für Australier zum täglichen Leben dazu. Gerade die Millionenstadt Sydney kämpft damit, dem täglichen Wasserkonsum seiner Bewohner Stand halten zu können. Im Moment wird deshalb an einer sehr umstrittenen Meerwasserentsalzungsanlage geplant. Die Tier- und Pflanzenwelt hat sich dagegen dem trockenen Klima angepasst. Auch Buschfeuer sind ein wichtiger Bestandteil für die australische Pflanzenwelt. Die Samenkapseln etlicher Pflanzen brauchen sogar die Hitze eines Buschfeuers, um sich überhaupt öffnen zu können und sich danach zu vermehren: Gras- oder Eukalyptusbäume gehören zum Beispiel zu diesen recht resistenten Pflanzenarten.